Dans le sillage du buteur Guéguin, les jeunes Montpelliérains, vainqueurs à Amiens, reviennent à deux points de Reims, classé à la 5e place, et ravivent l’espoir des play-off.
Dans l’ambiance de fin d’un monde, ils défient tous les vertiges. Portés par l’insouciance de leurs vingt ans, ils avancent avec l’énergie de ceux que l’on n’attend plus, de ceux que l’on n’attend pas. Les deux complices : Axel Guéguin et Théo Chennahi, associés une seconde fois au milieu, ont diffusé vendredi à Amiens (0-2) leur rage du lendemain. Le lendemain immédiat, l’autre plus lointain.
Guéguin (21 ans), titularisé pour la seconde fois, a ouvert une voie dans cette ascension finale. Auteur de son premier but, le jeune milieu déflore presque un avenir que d’autres imaginaient fané. Par son geste à nouveau décisif et suivi du but de Nathanaël Mbuku, ils autorisent Montpellier à faire sauter le plafond de verre de la 5e place.
À deux journées de la fin, l’équipe de Zoumana Camara réussit la bonne opération. Elle revient à deux points de Rodez et Reims, tenus en échec respectivement par deux candidats au maintien : Laval (0-0) et Nancy (1-1). « Préparez-vous bien pour Clermont et on se donnera de l’espoir jusqu’au bout », attisait le président Laurent Nicollin au cœur du vestiaire picard.
Cinq pour deux places
Une invincibilité inédite portée à huit matches et une allure de deux points par match : Montpellier ravive un réel espoir de jouer le play-off. Cinq équipes : Red Star (54 points), Reims (52), Rodez (52), Montpellier (50) et Annecy (49), au retour fulgurant, ont un œil sur le calendrier de leurs rivaux et l’autre rivé sur les 4e et 5e places.
L’entraîneur montpelliérain regarde peut-être vers le haut et donne l’impression de voir plus loin. À Amiens, à la veille de la qualification des U18 pour la finale de la Coupe Gambardella, le successeur de Jean-Louis Gasset n’avait d’yeux que pour les jeunes. Et avait préféré Yaël Mouanga (20 ans) et Guéguin à Christopher Jullien (33 ans) et Mbuku (24 ans). Au milieu d’une bande de jeunes encadrés par deux tuteurs : Julien Laporte et Alexandre Mendy.
Guéguin, Chennahi, Mouanga, et toute la clique, donnent envie de les suivre même s’ils ont fait, par moments, leur âge quand il fallait mettre un peu d’eau sur leur tempérament de feu. À courir après un second but qui ne venait pas, plutôt que d’aller vers le but picard à pas plus cadencé. L’entrée conjuguée de Jullien et Mbuku a canalisé l’énergie de jeunes lascars qui ne se démontent pas.
Le calendrier de cinq candidats au play-off
Cinq clubs : Red Star (4e), Reims (5e), Rodez (6e), Montpellier (7e) et Annecy (8e) luttent pour accrocher les deux ultimes tickets du play-off, dans le sillage du trio de tête formé de Troyes, Saint-Etienne et Le Mans.
Chacun d’eux a un calendrier plus ou moins difficile lors des deux ultimes journées programmées le 2 (20 h) et 9 mai (20 h).
– Red Star (4e, 54 points, + 9) : va à Amiens, reçoit Montpellier.
– Reims (5e, 52 points, + 16) : va au Mans, reçoit Pau
– Rodez (6e, 52 points, + 4) : reçoit Saint-Etienne, va à Annecy
– Montpellier : (7e, 50 points, + 11) : reçoit Clermont, va au Red Star
– Annecy (8e, 49 points, + 10) : va à Boulogne, reçoit Rodez.
Pour rappel, les deux premiers tours du play-off se joueront chez le mieux classé le mardi 12 et le vendredi 15 mai. Le premier tour opposera le club classé à la 4e place au 5e. Le second tour aura lieu entre le vainqueur et le 3e. Les barrages sont programmés le jeudi 21 et le dimanche 24 entre le lauréat du play-off et le 16e de Ligue 1.
