Construite au début des années 1930 sur le modèle des goélettes de Paimpol, L’Étoile incarne un pan de l’histoire maritime française. Ce voilier-école de la Marine nationale, engagé dès 1940 aux côtés des Forces françaises libres après l’appel du général de Gaulle, poursuit aujourd’hui sa mission de formation et de représentation, entre Atlantique, Manche et Méditerranée. Elle viendra à Escale à Sète pour la première fois.
Elle a été construite en 1931 sur le modèle des goélettes de Paimpol, des bateaux robustes passant partout pour aller traquer la morue dans l’Atlantique Nord. Évoquer L’étoile tout comme sa copie conforme (il faut dire « sister-ship » si vous voulez étaler votre culture marine en société) la Belle Poule, c’est un peu – beaucoup – parler d’une partie de l’histoire de France. Car cette goélette à hunier, dont la présence à Sète sera une première, a pris une part active au conflit lors de la Seconde Guerre mondiale.
Elle a répondu à l’appel de De Gaulle
Répondant à l’appel du général De Gaulle, ce voilier de l’école navale, lancé pour former les élèves officiers, tout comme la Belle Poule d’ailleurs, a mis le cap sur l’Angleterre pour se mettre à disposition des forces locales. C’était en 1940 à Falmouth. Là, les deux goélettes serviront tour à tour d’école navale dans le SoIent, un vaste chenal qui sépare l’île de Wight de la côte du Hampshire, pendant que l’autre héberge des apprentis canonniers. En guise de remerciements, les deux bateaux ont toujours l’autorisation de porter au bout de leur beaupré (le mât situé devant et pratiquement parallèle à l’eau) un pavillon à la Croix de Lorraine, celui des Forces Françaises Libres.
Premier voilier de ce nom lancé en… 1622
Depuis ce fait de gloire, L’étoile, basée à Brest, multiple les sorties entre Atlantique, Manche, Baltique, et Méditerranée pour continuer sa mission de formation d’une vingtaine d’élèves officiers. C’est la quinzième du nom à faire cela depuis la première qui avait été mise à l’eau en 1622.
Carnet de bord
Nom : L’étoile
Type : goélette à hunier.
Mis à l’eau en 1932
Pavillon : Français
Port d’attache : Brest
Longueur : 37,5 m
Hauteur des mâts : 21,6 m
Surface des voiles : 450 m2
Nombre de marins à bord : 36
Ces apprentissages se doublent, forcément, d’une action de représentation et de rayonnement de la Marine nationale à l’étranger. Pour la petite histoire, les deux navires à la coque blanche, bien que construits en même temps, ont une petite différence. L’étoile a sa tête de mât couleur bois et une girouette jaune, tandis que la Belle Poule (venue à Escale à Sète 2024) a une girouette rouge qui surplombe une tête de mât blanche.
