Depuis le début des festivités d’Escale à Sète, chaque jour, une foule se rassemble sur le quai Aspirant-Herber pour venir observer des démonstrations de chiens sauveteurs. Ces boules de poils viennent tout droit de Bretagne, avec l’association Terre-neuve des abers, de Seine-et-Marne avec Nos animaux nous parlent et de Normandie avec Terre-neuve de la Presqu’île. Au total, ce sont quinze chiens et leurs maîtres respectifs, qui ont fait le déplacement jusqu’en terre sétoise, pour le plaisir des visiteurs.
En se promenant sur le quai Aspirant-Herber, des aboiements lointains peuvent être perçus. En se rapprochant un peu plus de la foule, une drôle d’odeur de chien humide parvient jusqu’aux narines des passants. Pas de doute, des chiens sont dans le coin. Mais pas n’importe quels chiens, des terre-neuve – et un golden retriever – « mais qui, dans sa tête, est un terre-neuve » confie en riant Dominique Papin, le président de l’association Terre-neuve des abers. Ces quinze chiens et leurs maîtres ont fait le déplacement pour montrer au public des démonstrations de sauvetage en mer.
« À l’origine, ces chiens étaient amenés sur les bateaux de pêche à la morue pour aller jusque sur les grands bancs de Terre-Neuve, raconte Dominique. Ils aidaient les marins à pêcher, ils allaient chercher le poisson qui tombait des filets, aidaient les marins tombés à l’eau et étaient capables de ramener des vivres en tirant des coffres. Nos associations font perdurer cet historique. » Lors des démonstrations, les membres de l’association simulent des noyades et demandent aux chiens de leur porter secours. Ils ont aussi un exercice où ils doivent ramener un bateau avec quatre personnes à bord, ou encore apporter une rame ou une bouée de sauvetage à la personne qui est en détresse dans l’eau.« On a créé cette association en Bretagne parce qu’on était passionnés déjà par les chiens, mais aussi parce qu’on a beaucoup de fêtes maritimes et que c’était l’occasion de retracer l’histoire de ces chiens. »
Ils ont aussi participé à des compétitions
Tous ces jolis toutous sont les chiens personnels des membres de l’association, certains n’en ont qu’un – qui prend déjà beaucoup de place – d’autres deux. Ohana, la chienne de Dominique, Vitoria, une toute jeune ou encore Sunny le golden retriever de la bande. Au total dans les associations respectives ils sont une vingtaine de boules de poils à se retrouver avec leurs maîtres pour réaliser des exercices. « Beaucoup de golden participent aux compétitions de simulation de sauvetage avec plusieurs niveaux. Mon ami Alain, qui est présent cette semaine, est plusieurs fois champion de France avec un autre golden, explique Dominique. J’ai moi aussi fait de la compétition avec mes terre-neuve pendant une trentaine d’années, mais aujourd’hui on vient pour s’amuser. »
C’est leur première participation à Escale à Sète après une rencontre avec de fervents Sétois aux fêtes maritimes de Brest. « Ils nous ont tellement convaincus qu’on a décidé de faire le déplacement », sourit le président. Alors avec leurs amis poilus ils enchaînent les démonstrations avec quelques éclaboussures et caresses pour les passants attirés par ces peluches.
