Champion du monde de burger en 2023, Joannes Richard a récemment ouvert un restaurant à Marseille avec Sébastien Chabal et vise Montpellier. Retour sur le parcours du Gardois, originaire de Saint-Hilaire-d’Ozilhan qui rêve un jour de travailler aux États-Unis.
Né en 1989 à Nîmes, Joannes Richard passe son enfance à Saint-Hilaire-d’Ozilhan, un petit village gardois situé entre Bagnols-sur-Cèze et Nîmes. Élevé dans une famille de vignerons, il est « bercé par la bonne nourriture dès le plus jeune âge, avec des parents qui cuisinaient beaucoup ».
Ayant également grandi dans le monde de l’ovalie avec un père rugbyman, Joannes Richard fait connaissance avec les sandwichs d’après-match, qui lui donnent goût à la street food. « Tout cela a façonné mon rapport à la cuisine. Ces traditions et cet esprit de partage qu’on retrouvait au rugby m’ont donné envie de me lancer dans ce domaine »
S’il avait déjà la cuisine dans un coin de sa tête, le Gardois fait d’abord des études dans le sport avec une licence Staps, avant de se réorienter. « J’ai ensuite réalisé un BTS diététique pour allier la nutrition et le sport, avant de me consacrer à la cuisine », raconte le champion du monde de burger. Ce dernier ouvre ainsi son premier restaurant à Nîmes en 2018, intitulé « The Bird », où il propose de « la cuisine traditionnelle avec une jolie carte des vins ».
« J’ai ramené le meilleur burger du monde dans mon village »
C’est finalement en 2020 que Joannes Richard commence à faire des burgers sa spécialité, et pas forcément par choix au départ. « Après avoir racheté le restaurant « Chez Thibaut » aux Halles de Nîmes, j’ai été obligé de faire de la vente à emporter, avec le covid après le deuxième confinement. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à faire des burgers dans mon restaurant « Chez Jo », même si j’ai toujours aimé la street food ».
Puis en 2021, à la sortie du déconfinement, tout bascule dans l’irrationnel. Autodidacte et sans véritable formation dans la cuisine, le Saint-Hilairois décide de s’inscrire aux championnats de France de burger, qu’il remporte pour sa première participation. « C’est là que mon aventure avec le burger a vraiment commencé. J’ai fait du mono produit, car j’avais une demande croissante. Cela a rythmé ma vie ».
Pas rassasié, Joannes Richard tente les championnats du monde à Dallas aux États-Unis l’année suivante et termine successivement vice-champion du monde puis champion du monde en 2023, quelques mois après avoir ouvert son restaurant « Croquer la pie » à Saint-Hilaire-d’Ozilhan. « J’ai pu ramener le meilleur burger du monde dans mon village d’enfant, il y a un côté sentimental. Un petit goût des États-Unis dans un village vieille France ».
Un nouveau restaurant à Montpellier prochainement
2023 fut véritablement une année phare pour le chef cuisinier qui fait également la rencontre de l’ancien joueur du XV de France Sébastien Chabal. « Avant de partir pour Dallas, Joannes voulait que son équipe arrive avec les mêmes tuniques, comme cela peut se faire dans le sport. Il s’est rapproché de Tony Mathis, mon associé avec qui il a joué au rugby et nous l’avons donc sponsorisé avec notre marque. Nous avons gardé le contact depuis« , avait expliqué l’ex-rugbyman.
Les deux hommes ont ensuite décidé d’allier leur image pour ouvrir « Les burgers de Jo » à Marseille au mois de janvier dernier. « Les débuts sont très prometteurs mais il y a encore du travail », indique Joannes Richard. Avant de peut-être s’envoler vers les États-Unis dans quelques années, le Gardois ouvrira prochainement un nouveau restaurant du même nom à Montpellier au printemps prochain.
