Construit en 1937 en soixante-deux jours pour la pêche à la morue, le quatre-mâts portugais a connu une vie mouvementée avant de devenir le symbole d’un type de pêche très dangereuse, aujourd’hui révolue. Navire star d’Escale à Sète 2024, le Santa Maria Manuela, confronté à des problèmes de propulsion, arrivera durant le festival.
Des goélettes à quatre-mâts de ce type, il en reste peu sur la surface des mers du globe. La venue à Sète du Santa Maria Manuela, grand succès de l’édition 2024, doit être prise en tant que telle. Même si, confrontée à des problèmes de propulsion, elle n’arrivera que pendant Escale à Sète, le festival des traditions maritimes.
Un superbe navire construit en…. 62 jours
Reste que ce sera là l’occasion d’admirer une rareté. Qui comme tous les bateaux créés au début du XXe siècle, pour des raisons précises, a bien failli disparaître des écrans radar. Le Santa Maria Manuela, qui porte ce nom en hommage à Maria Manuela épouse (et mère de 16 enfants) de l’armateur Vasco Albuquerque d’Orey, a été mis à l’eau le 10 mai 1937 à Lisbonne, aux côtés de son sister-ship le Créoula. Le chef de l’État et plusieurs ministres étaient d’ailleurs présents pour assister à l’événement. Ces deux unités à la coque en acier, construites dans le temps record de 62 jours, étaient destinées à partir immédiatement à la pêche à la morue en Atlantique Nord.
Mettons ces bateaux à l’eau et que Dieu nous protège
Une pêche très dangereuse. En effet arrivé sur zone, le navire mettait à l’eau 50 doris, coques de noix mâtée sur lequel partait, durant treize heures, un marin avec ses lignes. Avec le risque d’être pris par le courant, poussé par le vent, ou absorbé par le brouillard. « Mettons ces bateaux à l’eau et que Dieu nous protège » était la phrase alors prononcée. Une fois la journée finie, avec 500 kg de poisson par embarcation les bons jours, les doris rejoignaient le bateau pour décharger leurs cargaisons dans les cales.
Pêche terminée en 1993, destruction envisagée
Le Santa Maria Manuela fera ces rotations durant cinquante ans avant d’être désarmé. Il devait être déchiré. Un groupement d’institutions publiques rachète alors sa coque pour le sauver.
Carnet de bord
Nom : Santa Maria Manuela
Type : goélette à quatre-mâts.
Mis à l’eau en 1937.
Pavillon : Portugal.
Port d’attache : Aveiro.
Longueur : 67,4 m.
Hauteur des mâts : 36 m.
Surface des voiles : 1 364 m2.
Nombre de marins à bord : 22.
Mais rien ne sera rien fait jusqu’en 2007. Cette année-là, une société l’achète, et le restaure. La goélette retrouvera l’eau le jour de ses 70 ans. Le navire a encore changé de main en 2016. Il sert désormais à des formations à la voile, au tourisme ainsi qu’à des sorties environnementales.
