"Le public nîmois est extraverti", l’Ultimate Tennis Showdown pose ses valises dans les arènes en ébullition

Ce jeudi matin, le vent soufflait fort autour des arènes de Nîmes. À l’intérieur, Félix Auger-Aliassime découvrait le décor dans lequel il allait évoluer pour la première fois en tapant la balle sur le court en terre battue avec le fondateur de l’UTS Patrick Mouratoglou.

Le joueur canadien, actuel septième joueur mondial et tête d’affiche du week-end gardois, encore accompagné par le célèbre entraîneur français introduisaient la conférence de presse de la deuxième édition nîmoise de l’Ultimate Tennis Showdown. « Je peux imaginer les arènes pleines, à quel point l’ambiance sera bonne dans ce lieu mythique, lâchait en français le Nord-Américain de 25 ans. Jouer au tennis ici dans un format comme l’UTS qui va plaire à beaucoup de monde, c’est génial. Avoir vu les images l’an dernier m’a encouragé à venir ici, cette fois-ci. J’espère que le public va vibrer. »

« Il n’y a pas de stade comme ça dans le monde, complétait un Mouratoglou tout sourire. Le public nîmois est différent d’ailleurs, beaucoup plus extraverti, c’est ce qu’on veut. On trouve à Nîmes la folie d’un stade de foot. »

Humbert : « Transmettre de l’émotion au public »

Les joueurs ont tapé les premières balles jeudi lors d’une exhibition festive. Dès ce vendredi, place à la compétition, la vraie. Plus de 10 000 spectateurs sont attendus pour soutenir les huit joueurs engagés dont Ugo Humbert qui représentera la France au cœur de la capitale gardoise : « J’ai déjà eu une expérience de l’événement l’an dernier, c’était merveilleux de jouer dans ces arènes incroyables, se souvient le 34e joueur au classement ATP. Depuis, on m’a beaucoup parlé de La Marseillaise avec Gaël Monfils chantée par les 12 000 spectateurs. C’était quelque chose. En tant que seul joueur français, je sais que j’aurais énormément de soutien, c’est ce que j’aime. Je veux essayer de transmettre de l’émotion au public. On a beaucoup de chance de pouvoir jouer ici, selon moi le plus beau stade dans lequel j’ai pu jouer. De nombreux joueurs aimeraient jouer ici. »

Le joueur de l’équipe de France défiera le fantasque kazakh Alexander Bublik dans un match qui sent la poudre. Ce duel sera précédé par celui entre le Russe Karen Khachanov et le tenant du titre à Nîmes, le Norvégien Casper Ruud mais aussi par la rencontre au sommet opposant Auger-Aliassime et le Bulgare Grigor Dimitrov. Le programme se terminera par le choc entre le Russe Rublev et le Grec Tsitsipas.

« On essaie d’avoir les meilleurs joueurs possible, on est très content du plateau, tous les joueurs qui ont déjà été dans le top 15, confiait l’ancien joueur Jérémy Chardy, partie prenante de l’organisation de l’UTS. Il n’y a que des joueurs que les gens ont envie de voir jouer. Le plus important est d’avoir des joueurs qui ont envie d’être à 100 %, ont envie de jouer ce format. Pour l’UTS, venir à Nîmes est un moment très important. L’an dernier, les images du tournoi ont traversé le monde. On en a parlé de partout. C’était un tournant pour l’UTS, je suis content que ça se passe en France, dans le deuxième plus grand stade du pays derrière le central de Roland-Garros. »