Les Montpelliérains sont longtemps restés sous la pression de l’Usap pour finalement obtenir une victoire sans bonus (42-31). Un mauvais point dans la course aux phases finales.
Les matches contre Perpignan se suivent et ne se ressemblent pas. Ce MHR-Usap, quatrième édition de la saison, était loin du festival offensif fourni par les Héraultais il y a quinze jours en Challenge (victoire 53-13). Un résultat encore dans les têtes héraultaises au début du match ? « Je ne l’espère pas vu ce que nous ont répété les coaches toute la semaine », soufflait Lenni Nouchi. « Montpellier voulait nous pousser au KO et on ne voulait pas revivre ce scenario », assurait de son côté Mathieu Cidre, le coach des avants de l’Usap à l’issue du match. Les Catalans ont réussi leur pari, au contraire de Montpelliérains qui ont eu chaud aux fesses et ont laissé filer un point de bonus en route dans leur course aux phases finales.
L’ambiance n’était donc clairement pas à l’autosatisfaction après un match où le MHR n’a finalement pas maîtrisé grand-chose. « On a le droit d’être moins bon », relativisait Joan Caudullo, le manager héraultais, un poil contrarié par la prestation de ses hommes.
Contrairement à ses dernières sorties, Montpellier s’est montré beaucoup moins clinique. Avec près de 70 % de possession en première période, le MHR n’a jamais réussi à se défaire de Catalans bien décidé à ramener quelque chose de ce « fan day ». Pire, il s’est fait peur dans le dernier quart d’heure en voyant revenir Perpignan à portée d’un essai transformé de la victoire.
Pour s’en sortir, les Héraultais ont misé sur leurs fondamentaux. Deux essais à la suite de penaltouche signés Uelese, (14e et 41e), ou deux autres en force par Piccardo (18e) et Chalureau (35e). Cela aurait dû mettre à mal une Usap qui se débat toute seule avec sa 13e place et un access match en guise d’objectif. La suite était finalement assez frustrante. Perpignan a même longtemps flirté avec le bonus défensif avant que l’essai de Taofifenua ne vienne briser cet espoir dans les dernières secondes.
« Pas mal de frustration »
Montpellier, lui, devra se contenter de ces quatre points « seulement ». Au final, les victoires bonifiées de Toulon à Montauban (22-47) et de Pau à Bayonne (22-54) remettent un peu de pression sur les Héraultais qui en sont quittes pour une bonne piqûre de rappel avant de se déplacer à Bordeaux, dans une semaine. « Il y a pas mal de frustration sur ce match. Dans l’ensemble, on a tous été moyen, pour ne pas dire nul », tranche le capitaine Lenni Nouchi.
« Je le répète si aujourd’hui on me donne une feuille avec marqué 6e à la fin de la saison, je signe. On n’a pas perdu on a gagné », veut encore positiver Caudullo. Quatre points et c’est tout, c’est la leçon qu’il faudra retenir d’un match où on n’a pas reconnu les MHR dominateur de ces dernières semaines au Septeo.
Il faudra hausser le ton à Bordeaux, samedi (21 h), pour espérer repartir avec quelque chose. Sinon, Montpellier devra aller chercher son ticket pour les phases finales dans les dernières qui l’attendent contre Montauban puis Pau à la maison, ou à Castres et Lyon. Bref, loin d’être un long fleuve tranquille dans un Top 14 qui ne manque pas de piquant…
