À deux journées de la fin de la saison régulière, le MHSC VB déjà qualifié pour les play-offs comme l’Arago reçoit les Centurions, samedi (18h), qui n’ont pas encore décroché leur ticket.
Passé l’élimination en huitième de finale de la Ligue des champions, Montpellier doit se replonger dans son quotidien. L’affiche qui arrive, ce samedi en fin de journée sur le parquet du Palais des sports de Castelnau-le-Lez, est idéale pour finir d’évacuer la déception d’un acte manqué.
Le MHSC VB reçoit les Centurions de Narbonne pour un derby de l’ex-Languedoc-Roussillon. À deux journées de la fin de la saison régulière, l’enjeu n’est pas capital pour Ezequiel Palacios et ses partenaires. Il leur manque seulement un succès ou deux points pour s’assurer de la deuxième place du classement final qui leur donne l’avantage du terrain en quart de finale du championnat et lors d’une éventuelle demi-finale.
Cette rencontre et le déplacement à Saint-Nazaire, le 21 mars, puis les deux semaines sans match avant le lancement des phases finales serviront de régénération et de préparation à des Montpelliérains qui n’ont plus qu’une idée en tête : remporter le titre de champion de France qui leur échappe depuis 2022. « Nous allons nous servir de ce mélange de fierté d’être arrivé jusqu’en huitième de finale de la Ligue des champions pour la première fois et de déception d’être éliminé pour rebondir sur la suite, soufflait l’entraîneur Loïc Le Marrec. Il nous reste deux matchs de championnat avant une coupure qui nous permettra de se laver la tête. »
« L’objectif était atteint en Coupe d’Europe, on va désormais se concentrer sur le championnat, poursuivait le président Jean-Charles Caylar après la victoire insuffisante face à Las Palmas, mardi dernier. Au rayon des bonnes nouvelles, Nicolas Le Goff est revenu. Il va nous apporter son expérience pour gérer les matchs difficiles en play-offs. On veut aller chercher le titre pour finir la saison sur une bonne note. »
Narbonne court, Sète est arrivé
De son côté, Narbonne va jouer un match capital dans la capitale héraultaise. La suite de la saison des Audois dépend des deux prochains résultats. Actuels dixièmes et provisoirement qualifiés pour les barrages d’accession en play-offs, ils peuvent réaliser un très joli coup en battant Montpellier. À l’inverse, un revers combiné à une victoire de Paris à Saint-Nazaire les placerait dans une situation délicate avant d’accueillir Tourcoing lors de l’ultime journée. Les Centurions terminent fort puisqu’ils viennent d’enchaîner trois succès de suite. Ils ne feront aucun complexe face à un MHSC VB qu’ils espèrent encore groggy.
Les joueurs de l’Arago de Sète, eux, passent leur week-end devant leur écran de télévision à scruter les résultats des uns et des autres. Vainqueurs autoritaires de Cannes, jeudi au Barrou, ils se sont assurés d’une qualification directe pour les phases finales. Cinquièmes, ils finiront au mieux quatrièmes et au pire sixièmes. Fulvio Bertini et ses hommes peuvent déjà préparer la suite. À commencer par un déplacement à Tours, samedi prochain, en clôture de la saison régulière.
Les infos pratiques
La nouveauté du play-in
A l’image de ce qui se fait dans le championnat nord-américain de basket-ball, la ligue nationale de volley-ball a instauré un play-in, une sorte de barrage d’accession aux play-offs. Ainsi, les six premiers du classement sont directement qualifiés en quart de finale. Les équipes classées de la septième à la dixième place se disputent les deux derniers tickets pour les phases finales.
Les dates des play-offs
Play-in : match aller le 25/03, match retour le 31/03
Quarts de finale : match aller le 4/04, match retour le 9/04, match d’appui le 11/04
Demi-finales : match aller le 17/04, match retour le 24/04, match d’appui le 26/04
Finale : match aller le 02/05, match retour : le 08/05, match d’appui le 10/05
