Le Montpellier Handball reçoit les Norvégiens d’Elverum ce mardi 30 mars à 20 h 45 au FDI Stadium.
Tous les entraîneurs le martèlent au quotidien : « On joue souvent comme on s’entraîne ». Si l’adage se vérifie une fois de plus, les 2 800 spectateurs attendus mardi 31 mars (20 h 45) au FDI Stadium pour Montpellier-Elverum, faux huitième de finale mais vrai play-off de la Ligue européenne, seront servis.
Ces dernières semaines, à la faveur du retour de la quasi totalité des blessés, le MHB a retrouvé des forces et le sourire. Tous les matins, les séances de travail s’enchaînent dans la bonne humeur mais avec sérieux, l’esprit léger mais avec l’intensité, préalable indispensable à une équipe de haut niveau.
Entre deux consignes du coach Erick Mathé, ça crie, ça branche. Bref, ça sent bon le groupe qui « vit bien » selon une maxime elle aussi très répandue dans les vestiaires.
« Il faut éviter de se faire attraper »
Renseignement pris du côté d’Elverum, petite bourgade de 21 000 habitants située à une heure et demie d’Oslo – direction le cercle polaire –, l’atmosphère est tout aussi joyeuse. Elle se reflète, dit-on, dans le jeu proposé par l’équipe locale, un ensemble de Norvégiens, essentiellement, mâtiné d’une poignée de Suédois ou de Hongrois.
« Quelles que soient les circonstances, ils proposent une défense étagée, multiplient les fautes, résume l’entraîneur du MHB. Il faut éviter de se faire attraper et ne pas s’agacer. En attaque, c’est du 1 contre 1 systématique. » Jusqu’à épuisement de l’adversaire.
Lundi matin, les Montpelliérains ont répété leurs gammes, inlassablement. Dans ce registre du défi permanent, Valentin Porte devrait encore donner le la. Le capitaine est passé maître dans l’art du combat homme à homme des deux côtés du terrain.
« Rien ne sera joué mardi »
Dans la perspective du match retour, le 7 avril (18 h 45), il faudra surtout ne pas hypothéquer la suite. « Rien ne sera joué mardi soir. L’idée c’est de gagner, si possible avec l’écart le plus fructueux. Mais attention de ne pas être trop gourmands », avertit Erick Mathé.
En cas de match nul sur l’ensemble des deux rencontres, pas de prolongation dans le règlement. Tout se jouera aux penalties. Chaque chose en son temps.
