Nationale 2 / 23e journée. Dauphin de Cannes, Nîmes reçoit le Goal FC, qui l’avait battu à l’aller (0-2), avec l’espoir et l’envie de passer en tête, ce samedi 28 mars. Le record du stade devrait être battu.
Il y a deux ans, Nîmes jouait le maintien en National sur le terrain entouré de vignobles du Goal FC, et un but magnifique de Khalid lui avait permis de se sauver (victoire 2-1 à Chasselay).
Changement d’enjeu et de décor, ce samedi aux Antonins, bien que l’on soit tout proche du vignoble des Costières : Nîmes joue la montée dans la future Ligue 3 face au Grand Ouest association lyonnaise football club.
Ce n’était pas l’objectif en début de saison. « C’est une envie », ainsi que nous l’avait confié le directeur sportif Anthony Dupré, il y a trois semaines. « Il y a quelque chose de très intéressant à jouer. On est prêt à passer devant au classement, dès ce week-end, ou plus tard », embraye son entraîneur, Mickaël Gas.
Deux buts du goleador Dramé et deux blessés, sale soirée à Chasselay
Ce week-end, les Crocos peuvent prendre deux choses : une place et une revanche. La place, c’est la première, qui n’est plus qu’à un petit point, alors qu’ils devancent Saint-Maur (3e, lire encadré) au goal average et que Cannes (1er) n’aura pas la partie facile à Toulon.
Les Gardois n’ont plus été leaders depuis mi-octobre et la 8e journée, mais ils ne sont pas pressés. « On est dans la course à l’accession, répète Gas, mais pas encore dans le sprint final, qui débutera au moment des quatre ou cinq dernières rencontres. »
Et il y a une belle revanche à prendre par rapport au match aller, qui s’était (très) mal passé pour NO. Au stade Ludovic Giuly, le 1er novembre, Nîmes avait déploré deux buts (0-2) et deux blessés (Salamone et Loubacky). Une « sale soirée », avait titré Midi Libre.
Ce fut le début de la glissade, de la 1re à la 5e position en trois mois. « Revanche, c’est un grand mot, tempère le coach. Je préfère parler de progression. Goal a eu un pic puis a baissé au même moment que nous, mais eux ont mis plus de temps à se relever, alors que nous on a vite rebondi. C’est une équipe qui n’a pas de gros point faible, et qui a le meilleur buteur de N2 (Youba Dramé, 15 réalisations, doublé à l’aller).‘
Début décembre, Gardois et Rhodaniens étaient à égalité au classement, 3es
Ne pas oublier, aussi, que les Gardois et les Rhodaniens étaient encore à égalité au classement début décembre (3e et 4e avec 20 points après 11 journées). Mais Nîmes Olympique est l’une des meilleures équipes de la poule C en 2026 (17 pts en 9 matches) et Goal FC l’une des plus mauvaises (7 pts). Et certainement la plus solide, elle qui reste sur 372 minutes d’invincibilité et quatre clean-sheet. Dramé le buteur face à Dramé le défenseur, ça promet, devant une affluence record annoncé (environ 6 000 personnes).
Les coulisses des Crocos : Orinel de retour, pas Depres
La compo. Salamone – Loubacky, Dramé, Martinez (cap), Célestin – Benhamza, Pires, Coulibaly – Touré, Sylla, Bennour.
Remplaçants : Dias (g.), Doucouré, Diallo, Orinel, Kubota.
Absents : Caoki, Diaby (blessés), Khasa, Depres (reprise), Kedvesi (g.), Alberto, Khalid, Sarr (choix). Cette fois, et comme à Saint-Priest, Mickaël Gas ne devrait pas changer de système au départ et débuter en 4-3-3.
Pourquoi NO est deuxième. En cas d’égalité au classement final, c’est le goal average particulier qui est pris en compte. Sauf qu’actuellement, si Nîmes a perdu à Saint-Maur (0-2), le match retour n’a pas eu lieu, donc c’est la différence de but générale qui fait foi. Si le championnat s’arrêtait aujourd’hui à cause d’un confinement, par exemple, NO serait 2e et pas 3e.
L’arbitre, un mauvais souvenir. Ce sera Loris Néry, l’ancien joueur pro, qui n’est pas un bon souvenir pour les Crocos. Le 24 janvier, il n’avait pas vu une main rumillienne devant la ligne de but haut-savoyarde, qui aurait dû valoir carton rouge et penalty. C’est la dernière défaite gardoise en date (1-2). Coup d’envoi 18 h aux Antonins.
