Le train à vapeur des Cévennes fête ses 40 ans cette année 2026, avec une panoplie d’événements pour cet anniversaire. Plongée dans les coulisses avant l’ouverture, où les machines sont remises en état.
Les trains sont à l’arrêt, mais la machine humaine continue de tourner à plein régime dans l’atelier à côté de la gare de Saint-Jean-du-Gard. Le train à vapeur des Cévennes (TVC) se prépare à son ouverture annuelle prévue le 4 avril 2026, une édition spéciale 40 ans.
L’une des deux locomotives qui sillonne les rails jusqu’à Anduze vient de faire peau neuve : un coup de peinture bleue remplace la couleur noire de la « Henschel », une belle bête à charbon de 65 tonnes : « Ce n’est pas une grosse machine », relativise David Barbier, soudeur, expliquant qu’elle était originellement conçue pour de la manœuvre. Son épouse Caroline Barbier, codirectrice, liste les chantiers qui occupent les huit agents d’exploitation hors saison : « On démonte, on enlève l’eau et le charbon, on rénove les traverses… » Avant d’ajouter : « Six mois, entre les vacances de chacun et les chantiers, c’est court ! »
« Donner un coup de jeune tout en apportant cette impression d’authenticité. »
De plus, chaque année, l’intérieur d’une voiture est restauré. C’est l’artiste Éric Dürr qui refait le design intérieur d’un wagon d’environ 20 m de long. Sur un sol recouvert de protection plastique, entouré de tréteaux et de boiseries, le peintre résume sa mission : « J’ai cinq mois pour recustomiser cette Bastille, (nom historique des anciennes voitures de la compagnie nationale des chemins de fer allemands NDLR), et j’ai carte blanche ! » Une règle d’or cependant : « Donner un coup de jeune tout en apportant cette impression d’authenticité. » Bien que l’odeur de bois verni rappelle que le chantier n’est pas fini, on devine l’ambiance chaleureuse annoncée par des sièges en strapontin, des affiches style années 1900 ou encore des banquettes vernies à l’ancienne, comme sur le pont des vieux bateaux.
Une programmation festive
Pour cette édition anniversaire en 2026, le TVC lance des événements "spécial quarante ans". Le samedi 4 et le dimanche 5 avril, week-end même de l’ouverture, un voyage nocturne baptisé "Train aux mille étincelles" propose un trajet parsemé de lumières, feux d’artifice et un arrêt spectacle sous les étoiles. Les 12 et 13 septembre, le week-end "Vapeur en folie", promet animations, ambiance fête foraine et défilé de locomotives à vapeur. Enfin, les visiteurs auront une chance de gagner le "ticket d’or" d’une valeur de 10 000 €, ainsi que de nombreux cadeaux lorsqu’ils achètent un billet en gare.
Ce côté « rustique », répond à une demande de la clientèle, selon Caroline Barbier, qui travaille au sein de cette attraction touristique depuis 22 ans. « Les visiteurs veulent retrouver ce côté historique, vintage. » Cette adaptation a contribué à la longévité du TVC, selon sa gérante : « On est à l’écoute des voyageurs. » Entre renouvellement et authenticité, la destination cévenole trouve son équilibre sur les rails.
