Patron de boîte de nuit depuis 53 ans et artiste autodidacte, Michel Durand soufflera le 25 avril ses 80 bougies. À l’Antre du Jacquart, à Bellegarde, pardi !
En Camargue, l’adresse est aussi légendaire que son incroyable patron. L’Antre du Jacquart à Bellegarde – antre pour le côté grotte, Jacquart pour les fines bulles – a plus d’un demi-siècle d’existence et Michel Durand trois décennies de plus. Le lieu, en fait, est indissociable du bonhomme : un bringueur émérite devenu créateur fou qui a transformé le vieux mas de son père en une discothèque à la Facteur Cheval.
De Nicoletta à Joey Starr en passant par Herbert Léonard et Djibril Cissé
L’histoire commence dans les années 70. Michel, on l’a dit, aime la fiesta. Son terrain de jeu à lui, c’est la Camargue et plus spécialement les Saintes-Maries-de-la-Mer. « J’y passais ma vie. À l’époque, les Saintes, c’était le Far West. Il y avait sept boîtes de nuit. J’étais bien introduit dans le monde de la nuit et me suis dit que ce serait plus rentable d’ouvrir une boîte de nuit que de faire les vendanges !, s’amuse Michel Durand. J’ai proposé à mon père d’ouvrir une boîte dans son Mas. » Le paternel le traite de fou… mais le laisse faire. L’Antre est né. Très vite, un public bigarré l’adopte : jeunes, moins jeunes, agriculteurs, citadins, voire stars du showbiz de passage dans le secteur : Nicoletta, Herbert Léonard, C Jérôme, Patrick Sébastien… puis, Joey Starr, Djibril Cissé, Lilan Thuram… Peu à peu, Michel Durand décide d’habiter le lieu. Il accroche des objets hétéroclites au plafond, certains à l’état brut, d’autres bricolés par ses soins (un jet-ski, une brouette, un cosmonaute, un aéroplane…).
« À l’époque, les Saintes-Maries-de-la-Mer, c’était le Far West. Il y avait sept boîtes de nuit ! »
Car l’homme est aussi artiste. Du genre à associer ce que l’on n’aurait jamais imaginé aller ensemble. Il ramasse des pierres bouléguées par le temps dans les vignes, dégotte des trésors de métal chez les ferrailleurs, sculpte, soude… Il crée des personnages cabossés pour dénoncer la guerre, des bouilles d’extraterrestres à croquer, des flamants roses et des Bacchus à tête de lion… Ce qui était au départ un amusement tape dans l’œil de certains amateurs d’art. Michel Durand se met à exposer en dehors du Jacquart. À Nîmes, on voit ses œuvres à l’Impérator ou à l’Atria. Les galeristes le réclament. Un jour, en 2023, alors qu’il est attablé au Bar de l’Étang, aux Saintes, où sont exposées une partie de ses œuvres, on lui présente un concessionnaire Ferrari de Suisse qui tombe amoureux de ses créations. »Il m’en a pris trois, qui sont aujourd’hui exposées à Lausanne, dans un endroit incroyable où se trouvent 380 voitures de luxe, sur quatre niveaux ! Pas si mal pour quelqu’un qui n’a pas fait les beaux-arts ! »
Didier Sabatier aux sons et lumières
Michel Durand n’est pas pourtant homme à prendre la grosse tête. À 80 ans, il continue sa vie d’artiste et de festaïre : un fer à souder dans une main, une coupe de champagne dans l’autre. « Aujourd’hui, dans le secteur, il n’y a plus que deux boîtes historiques. Nous et la Churrascaia…, regrette-t-il. À la Chu’, ce sont des jeunes. Moi, je suis le plus vieux taulier de boîte de nuit de tout le sud de la France. Et peut-être même au-delà ! Mais on ouvre encore. » L’Antre du Jacquart est en effet ouvert deux samedis par mois du 1er octobre au 30 mai. Avec, pour l’animation sons et lumières, un fidèle parmi les fidèles, le DJ Didier Sabatier. Il sera, bien sûr, aux manettes du 80e anniversaire de Michel, dans une soirée, le 25 avril, qui fera date.
Dans son équipe, on se réjouit déjà : « C’est un lieu magique. Ici, les gens font le tour avant d’aller au bar, sourit Pierre Ougier, également un fidèle de l’Antre. Ils lèvent la tête, ils voient un scaphandrier, des autos… ils sont émerveillés par ce qu’ils voient. Des lieux de nuit pareils, il n’y en a pas deux. »
